<!doctype html public "-//w3c//dtd html 4.0 transitional//en">

<html>

<p>Norbert Bollow wrote:

<blockquote TYPE=CITE>(snip)

<br>I don't think that it's healthy to build up a business with the goal

<br>of eventually selling it, but we all know that our knowledge about

<br>the future is very limited.  Even for a business which is firmly

built

<br>upon Christian principles, it is conceivable that at some stage many

<br>of the key people who work in the business might decide to quit and

<br>do something else, so that the business loses its ability to meet its

<br>customers' needs.  In such a situation I think selling the business

to

<br>a secular company capable of meeting the customers' needs may well

be

<br>preferable to any of the alternatives.</blockquote>

And there are times when selling a business to another Christian also makes

sense.  It may be that you will end up starting multiple Free Software

Businesses, and then turn them over to others to start yet another. 

I believe that focusing on something that has a chance of success is good,

but focusing on something that is really needed is even better.  There

are a lot of high importance projects out there.

<blockquote TYPE=CITE>> So the big thing I could use from you would be

a digital photo of

<br>> the family.

<p>I don't have such a thing right now, but I'll look into borrowing

<br>a digital camera so that we can create such a photograph.</blockquote>

Well, I survived this long not knowing you existed, I am sure I can wait

a few months or so to get a photo of the family.  :)  I have

started praying for you a bit when I think of it.  I found a photo

(that I assume is of you) at norbert.ch.  I will use that for the

time being, but I believe the whole family is a part of the person, and

to properly pray for you I need to pray for them also.  I will try

to remind you about the photo every once in a while...

<br> 

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>> But if it turns out that we keep in contact a bit, I will probably

> have a small feel for things to pray for anyway.

<p>Sounds like a plan. :-)</blockquote>

Excellent.

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>Tim Young <Tim.Young@LightSys.org> also wrote, in another email:

<p>> You come with a bit of an idea of what business you are interested

> in, you have a skillset and focus, but no particular project?

<p>Yes... and I don't think that it would be wise to decide on a

<br>"particular project" without first doing a significant bit of

<br>market research, i.e. talking with potential customers.  I haven't

<br>done nearly enough of that yet.</blockquote>

I think there is a great deal of wisdom in that.  I am sure it is

Biblical, counting the cost before building the tower and all.  :) 

Centrallix only has one place where it is deployed live, and they have

only been using a fraction of it (They use it to format reports. 

A year or so ago lightening struck their office and fried the computer

that had been formatting receipts and stuff.  Instead of spending

$10,000 to replace the software with a current version, they installed

centrallix.  Just a few weeks ago they asked Greg Beeley if they could

start using other functionality, as they would like a GUI to some of their

databases.  If this one mission starts using it, there is another

that will probably follow.  But for right now, Centrallix is basically

still an unknown product.)

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>This sounds like partly bad news and partly good news.  It's bad

news

<br>because it'll be harder for me to get started when I'm outside of the

<br>more obvious business opportunities.  It's good news because it

means

<br>that I'll have a highly unique business -- that is good because it

<br>makes it much easier to get PR, and also because it makes it easier

<br>to attract highly talented people to work under conditions which don't

<br>involve an exorbitant salary</blockquote>

<p><br>Well, most of the types of things I am most familiar with are very

ministry minded.  Because you have such a good grasp of the difference

between business and ministry, and you know which one the Lord is leading

you to, I have not talked much about the ministry ones.

<p>I am going to contact one chap, Michael Lueck, who is putting together

some odd business, which at times he explains it like it is a ministry,

other times like a business.  For a long time he was going to release

his software as free software, but I am not sure if that is still his plan

of attack.  I will probably end up putting him directly in contact

with you, perhaps just as a consulting opportunity for you, but also because

you might be able to dig through his business plan and understand what

he really intends to do.  He has a great plan that in the end will

do great things for missions.  But I do not know how it will all fit

together.  His is a confusing case, which is why I chose Centrallix,

which is cut and dried, as one to talk about.  :)

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>> Ok, so let me throw out a possibility, and we will see if I read

> what you were saying, or if I am totally off.

<p>I'm getting the impression that you're understanding me very well! :)</blockquote>

Good.  Now if the Lord allows us to keep good communications this

could be a lot of fun talking to each other!  It sounds like the Lord

can really use you in a number of ways, and it would be awesome to be a

small part of that.

<br> 

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>> There is a project out there, centrallix.org, that was developed

by

<br>> mission organizations but the long-term goal is that someone else

> will take centrallix and turn it into a Free Software business.

<br>[..]

<br>> It has the potential to revolutionize the way small business work. 

But

> missions really are not interested in keeping it up.

<p>This sounds all very good and interesting.  I've subscribed to

the lists,

<br>and I'll try it out for a bit when I find some time.</blockquote>

Well, we will see how that turns out.  Centrallix is not fully ready

for development, but it is nearly there.  I know they have an older

release that was more stable, but there is a ton of functionality that

is missing.  The Centrallix dev group will have to tell you which

one to grab.  :)

<br> 

<blockquote TYPE=CITE> 

> I am not expecting you to jump at Centrallix.

<p>Well this is certainly interesting, but of course jumping onto any

<br>supposed opportunity without first doing proper "due diligence" is

poor

<br>business practice.</blockquote>

Well, I was not totally sure it was quite what you wanted yet.  It

was the first one to pop into my head that seemed to be close to what you

seemed to be describing.  :)

<br> 

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>> Rather I am throwing it out as a real opportunity that will probably

get a

<br>> response that will help me understand more about your thoughts as

to what

> your Free Software business will entail.

<p>I don't want to limit it to just one project.  However I'll have

to

<br>start with a focus on one project, and then gradually extend the

<br>realm of competence.</blockquote>

oooohhhh...  You might do more than one project?  Now that certainly

could be interesting.  I will have to go back through my notes. 

Greg Beeley and I once wrote up a list of things that Linux was lacking

before it could be used as a replacement for Windows.  There were

two or three major components that were high-profile needs that were not

being met properly.  :)  Some of them needed a big organization

or at least a lot of backing before they would work, but with a few things

in place a number of the "weaknesses" of Linux could be worked around. 

(The main thing is that so much of Linux requires a good understanding

of the OS).  Anyway.  I will need to think a bit and talk to

Greg about it...  I am sure we could come up with some ideas.

<br> 

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>How far are we away from version 0.7.4?  (Is there a release date

yet?)</blockquote>

(grin) Most of the people working on Centrallix are students, and release

dates keep getting bumped back due to "killer homework" assigned by faculty. 

The main thing is that, because they do not have a real reason to push

for the release, they have not set something that they are <b><i>really</i></b>

pushing for.  Now, the fact that you are asking questions about Centrallix

might actually provide the inspiration to set a date and keep it.

<p>As a brief history of Centrallix, they have been working towards the

0.7.4 release for quite some time.  Usually they get sidetracked by

"cool technological advances."  For example, one year they added NFS

support to centrallix.  Suddenly  you could mount the database

like a filesystem.  If you had images in the database, you would be

able to browse to it over samba, view thumbnails, and drag information

out onto your desktop.  You could also drag a spreadsheet into the

database.  Strange stuff.  Cool stuff, but totally unnecessary

for the 0.7.4 release.

<p>In January they are talking about getting a different team together

to hack together a link between IBMs "eclipse" IDE and centrallix. 

That would make developing Centrallix applications much easier.  That

would be cool.  But it is also not directly in the 0.7.4 release line. 

Until they have a big reason to get to that point, they wander a bit. 

So, if you made a bit of noise that said you were thinking about starting

a Free Software Business and were looking at Centrallix as perhaps something

to start with, and you would like to see the 0.7.4 release.  Suddenly

they would probably make a LOT of progress towards that.  :)

<blockquote TYPE=CITE> 

<br>What kinds of commercial use are possible right now at a "professional"

<br>level of quality, with the current codebase?  (I don't want to

start the

<br>business in a way that requires significant up-front investments; rather

<br>I want to start in a way that allows to start selling something right

<br>away.)</blockquote>

Today Centrallix does a good job of formatting reports.  You can build

good custom reports (like Crystal Reports for Linux), getting data from

a number of sources.  Most of the other functions, I believe, are

nearly there but are not "solid."  Again, with a little pushing you

could convince them to focus on one or two areas and get them solid enough

for production by April or May.  But the Centrallix-devel list would

be best to answer that.  They mainly have not had any reason to sort

things out, so they have simply focused on what was "cool" at the time. 

Centrallix has an amazing amount of cool features!  ;)

<p>    - Tim Young</html>